De nuestro socio colaborador “Living on Earth”, la revista de noticias ambientales de la radio pública, una entrevista realizada por la productora Aynsley O'Neill con Jennie Romer, subadministradora adjunta para la prevención de la contaminación de la EPA.
AYNSLEY O'NEILL: Digamos que acabas de terminar un bote de yogur cremoso. Pegatinas de botellas
Es hora de enjuagar y reciclar… ¿verdad?
Bueno, la triste verdad sobre tu tarrina de yogur es que probablemente no se reciclará en absoluto.
Esto se debe a que la mayor parte del yogur que se vende en las tiendas de comestibles viene en un recipiente hecho de plástico número 5, polipropileno, y tiene poco o ningún valor económico.
Ese pequeño símbolo del triángulo que crees que significa que es reciclable... bueno, no significa mucho.Pero ahora el gobierno federal está estudiando la posibilidad de actualizar esos símbolos para que los consumidores no sean engañados.
Las “Guías Verdes” de la Comisión Federal de Comercio se remontan a 1992 y se supone que ayudan a las empresas a evitar el lavado verde al anunciar sus productos.
La Agencia de Protección Ambiental se está involucrando en la última actualización y se une a mí para explicarme Jennie Romer, subadministradora adjunta para la prevención de la contaminación de la EPA.
Jennie, ¡bienvenida a Vivir en la Tierra!
JENNIE ROMER: Muchas gracias por invitarme.
O'NEILL: En nuestra vida cotidiana, vemos esa icónica etiqueta de flecha triangular en muchos productos.Y lo primero que pienso, y muchos de nosotros pensamos, es, oh, bien, es reciclable.Pero por lo que tengo entendido, ese no es siempre el caso.¿Qué nos dicen realmente las etiquetas de reciclaje sobre un producto?¿Y hasta qué punto ese sistema podría confundir al consumidor medio?
ROMER: Los símbolos en el fondo de las botellas y contenedores de plástico se llaman códigos de identificación de resina.Fueron creados para identificar el tipo de resina plástica de la que están hechos los envases;El número de resina suele estar rodeado por símbolos de flechas.Y lo sabemos como un símbolo reciclable.Y a veces verás un triángulo sólido en su lugar.
Pero el símbolo no pretende realmente transmitir si algo es reciclable, solo indica el número de resina.Y eso no significa necesariamente que pueda reciclarse en su comunidad.Es por eso que la EPA ha instado recientemente a desacoplar el símbolo de la flecha de persecución de los códigos de identificación de la resina y a establecer realmente un listón muy alto para cuando algo pueda comercializarse como reciclable.Categorizar los plásticos mediante códigos de identificación de resina junto con el símbolo de la flecha persiguiendo no representa con precisión la reciclabilidad de los plásticos, especialmente del tres al siete, porque esos números realmente no tienen mercados finales que sean financieramente viables para ser reciclados.
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Desde el punto de vista de la prevención de la contaminación, y esa es la oficina en la que me siento en la EPA, existe una oportunidad de prevenir daños a la salud humana y al medio ambiente asegurándose de que a los consumidores se les presenten afirmaciones comerciales veraces, incluidas afirmaciones sobre el reciclaje, porque las afirmaciones engañosas pueden llevar a a gran parte de esa confusión del consumidor.
O'NEILL: Según tengo entendido, la Comisión Federal de Comercio, la FTC, tiene estas Guías Verdes, que están diseñadas para ayudar a los fabricantes a evitar afirmaciones ambientales engañosas.Y fueron revisados por última vez en 2012. ¿Qué tipo de recomendaciones está haciendo la EPA a la FTC?
ROMER: Las Guías Verdes son increíblemente importantes porque permiten que los mercados sepan lo que pueden y no pueden decir, y las empresas de todo el país prestan mucha atención a eso.La principal recomendación que hizo la EPA en nuestros comentarios sobre las Guías Verdes fue establecer un listón alto para lo que se puede considerar reciclable y, específicamente, exigir mercados finales sólidos para cualquier producto que se comercialice como reciclable.
Actualmente, en las Guías Verdes, la FTC exige que para comercializar algo como reciclable, ese artículo debe recolectarse en una mayoría sustancial de comunidades, y establecen ese límite en alrededor del 60 por ciento.Hay que clasificarlo con la maquinaria de reciclaje existente y luego hay que convertirlo en otra cosa.Esa última parte es un poco confusa.La EPA, en los comentarios, dice que el reciclador municipal, después de que ocurre la recolección, la clasificación, ese reciclador tiene que poder encontrar de manera confiable un mercado para ese material, a fin de que se comercialice como reciclable.Sólo está aclarando ese último paso.Eso realmente puede eliminar gran parte de la confusión de los consumidores sobre lo que es reciclable o no.
O'NEILL: Si ampliamos y observamos el panorama general del plástico en los Estados Unidos, ¿qué porción del plástico que producimos se recicla realmente y supera ese proceso?¿Y qué pasa con el resto que no supera ese proceso?
ROMER: En general, la tasa de reciclaje de materiales en general, incluido el compostaje, ronda el 32 por ciento y así es desde hace varios años.Y en el caso de los plásticos, la tasa de reciclaje es de alrededor del 8 por ciento de lo que se genera y que realmente se recicla.
Algunas resinas, como las número uno y dos, tienen con diferencia las tasas de reciclaje más altas.Y eso se debe a que valen una cantidad considerable de dinero en el mercado de reciclaje de materias primas.Y el resto de ellos, del tres al siete, realmente no tienen ese valor.
Realmente hay dos dinámicas en juego.Una son las reglas de reciclaje locales, lo que le dicen que coloque en los contenedores de basura.El segundo es el mercado internacional de materias primas.¿Qué sucede después una vez que colocas los materiales reciclables en los contenedores?El siguiente paso es recolectarlos y llevarlos a su instalación de reciclaje local, donde los clasifican en diferentes categorías, los colocan en fardos y luego los venden en el mercado de productos básicos a los fabricantes para convertirlos en nuevos productos.
Si todo funciona correctamente, entonces se trata de un sistema de reciclaje mecánico realmente eficaz.Pero no sirve para todo, porque hay algunos materiales que no tienen mercado final, por lo que nadie los compra.Esas son las sobras de las que estás hablando.Estos terminan siendo enviados al vertedero o incinerados, dependiendo de dónde vivas.Algunos también podrían filtrarse al medio ambiente en forma de fugas.
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O'NEILL: Parece que hay actualizaciones en progreso.Pero por ahora, ¿qué pueden hacer los consumidores por su parte?
ROMER: Primero, conozca las normas de reciclaje locales.No contamines involuntariamente el reciclaje.No hagas un “ciclo de deseos”.No recicle algo que pueda enredarse.Las películas de plástico enredan cosas como mangueras de jardín o ropa.Si su programa local sólo acepta botellas y jarras número uno y dos, porque son las que valen más dinero en el mercado de productos básicos, siga esas reglas.
Si su programa local acepta todos los plásticos rígidos, siga esas reglas locales.Pero, lo que es aún más importante, cuando vaya de compras, concéntrese realmente en reducir y reutilizar materiales antes de reciclarlos.La forma más eficaz de reducir el desperdicio es, en primer lugar, no producirlo.
Fabricar un nuevo producto emite gases de efecto invernadero, contribuye al cambio climático y requiere muchos materiales.Como resultado, cuando se reduce y se reutiliza, se ahorran recursos naturales de manera realmente efectiva y, a veces, se ahorra dinero.
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